Ekspedisi penelitian internasional bertujuan untuk menemukan wawasan baru tentang kelahiran Samudra Atlantik.

Untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang sejarah pembentukan Samudra Atlantik, tim ilmuwan internasional bermaksud mengumpulkan material sampel dalam jumlah besar dengan melakukan pengeboran di lepas pantai Norwegia menggunakan kapal penelitian Joides Resolution pada musim panas ini.

Ekspedisi ini didanai oleh Program Penemuan Samudra Terpadu (IODP) dan dipimpin bersama oleh profesor Sverre Planke dari Universitas Oslo dan profesor Christian Berndt dari Pusat Penelitian Kelautan GEOMAR Helmholtz Kiel.

“Ekspedisi IODP menawarkan kesempatan unik untuk benar-benar memahami bagaimana letusan gunung berapi besar selama pembukaan Atlantik Utara memengaruhi iklim pada saat itu dan pelajaran apa yang dapat kita ambil untuk perubahan iklim di masa depan,” kata Christian Berndt, salah satu kepala ilmuwan ekspedisi dari Pusat Penelitian Kelautan GEOMAR Helmholtz Kiel.

“Hipotesis kami adalah bahwa aktivitas vulkanik dan magmatik berperan penting dalam memicu peristiwa pemanasan global ekstrem selama 150.000 tahun yang dikenal sebagai Paleocene-Eocene Thermal Maximum. Pemanasan global sebesar 4-5°C ini mungkin disebabkan oleh pelepasan gas rumah kaca dari sedimen yang dipanaskan di lepas pantai Norwegia tengah,” tambah Dr. Morgan Jones dari Universitas Oslo.

Para ilmuwan bermaksud untuk mengebor dan mengambil sampel material dari batuan vulkanik yang terbentuk pada waktu itu. Sebanyak sembilan lubang bor direncanakan pada kedalaman hingga 800 meter. Material hasil pengeboran kemudian akan dianalisis secara geokimia dan ditentukan usianya.

Berndt yakin bahwa, dikombinasikan dengan banyaknya data seismik refleksi yang dikumpulkan oleh industri minyak selama 40 tahun terakhir, informasi lubang bor akan memberikan gambaran yang belum pernah terjadi sebelumnya tentang pembentukan provinsi erupsi besar selama pembukaan cekungan samudra. Aspek sampingan yang perlu diteliti adalah pertanyaan tentang seberapa baik lapisan batuan ini dapat digunakan untuk menyimpan karbon dioksida. Jika hal ini dapat dilakukan secara hemat biaya, hal itu dapat membantu memperlambat pemanasan global saat ini.

Besarnya skala letusan pada saat itu sangat dahsyat. “Kami memperkirakan ini mencapai beberapa juta kilometer kubik lava, cukup untuk menutupi seluruh wilayah Jerman dengan lava setebal lima kilometer,” jelas Sverre Planke dari Universitas Oslo, salah satu kepala ilmuwan ekspedisi tersebut. “Sebagai bagian dari ekspedisi IODP ini, kami ingin mencari tahu mengapa aktivitas vulkanik ini sangat anomali. Ini adalah kesempatan unik bagi kami untuk memahami pembentukan letusan gunung berapi yang sangat besar dari mantel Bumi dan bagaimana magmatisme semacam itu mungkin telah memicu pemanasan global dan kepunahan massal di masa lalu,” pungkasnya.