NASA mengamati pencairan lapisan es.

Instrumen laser pengamatan Bumi milik NASA telah mengamati lapisan es kutub, dan mengukur kehilangan yang signifikan dalam 16 tahun terakhir.

Antara tahun 2003 dan 2019, ICESat dan ICESat-2, yang kemudian mengambil alih tugas pada tahun 2018, telah mengamati hilangnya es secara besar-besaran di Antartika dan penyusutan lapisan es Greenland yang mendorong kenaikan permukaan laut sebesar 14 mm.

Studi tersebut menemukan bahwa hilangnya lapisan es Greenland rata-rata mencapai 200 gigaton per tahun, dan Antartika kehilangan 118 gigaton per tahun. Satu gigaton es akan menutupi Central Park di New York dengan ketebalan es lebih dari 300 meter, lebih tinggi dari Gedung Chrysler.

Ben Smith, seorang ahli gletser di Universitas Washington dan penulis utama makalah tersebut, mengatakan, “Jika Anda mengamati gletser atau lapisan es selama sebulan, atau setahun, Anda tidak akan banyak belajar tentang apa yang dilakukan iklim terhadapnya. Sekarang kita memiliki rentang waktu 16 tahun antara ICESat dan ICESat-2 dan dapat jauh lebih yakin bahwa perubahan yang kita lihat pada es berkaitan dengan perubahan iklim jangka panjang.”

ICESat-2 memiliki altimeter laser yang mengirimkan 10.000 pulsa cahaya per detik ke permukaan Bumi, mengukur waktu yang dibutuhkan cahaya untuk kembali dengan akurasi hingga sepersejuta detik.

Tingkat akurasi tersebut memungkinkan pembuatan peta pengukuran yang padat di atas lapisan es, dan ketelitiannya memungkinkan para ilmuwan untuk menentukan seberapa banyak lapisan es berubah selama setahun hingga dalam satu inci.

Untuk mengetahui berapa banyak es yang telah hilang, para peneliti mengembangkan model baru untuk mengubah perubahan volume menjadi perubahan massa.

Model tersebut menghitung kepadatan di seluruh lapisan es untuk memungkinkan penghitungan total kehilangan massa.

Di Antartika, lapisan es semakin menebal di bagian pedalaman, meningkatkan curah salju, tetapi kehilangan di tepi benua jauh lebih besar daripada keuntungan apa pun akibat pemanasan laut.

Di Greenland, suhu musim panas yang lebih hangat telah mencairkan es dari permukaan gletser dan lapisan es, dan di beberapa cekungan, air laut yang lebih hangat mengikis es di bagian depannya.

Alex Gardner, seorang ahli gletser di Jet Propulsion Laboratory NASA, mengatakan, “Analisis baru ini mengungkapkan respons lapisan es terhadap perubahan iklim dengan detail yang belum pernah terjadi sebelumnya, mengungkap petunjuk mengapa dan bagaimana lapisan es bereaksi seperti itu.”