Abu vulkanik dapat membantu penangkapan karbon.

Para ilmuwan di Universitas Southampton, Inggris, sedang menyelidiki cara-cara untuk menghilangkan karbon dioksida (CO2) dan gas rumah kaca lainnya dari atmosfer Bumi, dan percaya bahwa abu vulkanik dapat memainkan peran penting dalam proses ini.

Sebuah tim dari Sekolah Ilmu Kelautan dan Bumi Universitas tersebut telah memodelkan dampak penyebaran abu vulkanik dari kapal ke suatu area dasar laut untuk membantu memperkuat proses alami yang mengunci CO2 di dasar laut. Mereka menemukan bahwa teknik ini berpotensi lebih murah, lebih sederhana secara teknologi, dan kurang invasif daripada teknik lain untuk menghilangkan gas berbahaya, dengan temuan yang dipublikasikan dalam jurnal Anthropocene.

“Sebagai hasil dari bukti yang sangat kuat, para politisi telah mulai mengambil langkah-langkah untuk memasukkan pengurangan emisi ke dalam kebijakan, seperti dalam Perjanjian Paris 2015 dengan tujuan jangka panjangnya untuk memastikan bahwa suhu rata-rata global tidak melebihi 2°C di atas tingkat pra-industri. Namun, semakin jelas bahwa untuk menghindari dampak terburuk dari perubahan iklim, penghapusan gas rumah kaca (GGR) secara aktif akan diperlukan,” jelas Martin Palmer, salah satu penulis studi dan profesor geokimia di Universitas Southampton.

Teknik GGR (Green Greenland Reforestation) menghilangkan karbon dioksida dan gas-gas lain dari atmosfer, sehingga mengurangi efek rumah kaca, dan dalam jangka panjang, memperlambat perubahan iklim. Terdapat banyak pendekatan potensial untuk GGR, mulai dari yang sederhana, seperti reboisasi, hingga yang kompleks, seperti secara aktif menghilangkan CO2 dari atmosfer.

Para penulis makalah tersebut mencatat bahwa sebagian besar gunung berapi terletak dekat dengan lautan, dan setiap tahun jutaan ton abu vulkanik jatuh ke lautan dan mengendap di dasar laut. Setelah berada di sana, abu tersebut meningkatkan penyimpanan karbon dalam sedimen laut dan mengurangi kadar CO2 di atmosfer. Hal ini penting karena lautan merupakan penyerap CO2 buatan manusia terbesar di Bumi.

“Salah satu cara lautan mengunci CO2 adalah dengan menyimpannya dalam sedimen di dasar laut sebagai kalsium karbonat dan karbon organik. Dalam penelitian kami, kami membahas bagaimana proses alami ini dapat ditingkatkan dengan menambahkan abu secara artifisial ke lautan,” kata Jack Longman, penulis utama dan mantan asisten peneliti pascadoktoral di Universitas Southampton, yang sekarang memegang posisi di Institut Kimia dan Biologi Lingkungan Laut (ICBM), Universitas Oldenburg.

Para ilmuwan memodelkan efek penyebaran abu vulkanik dari kapal ke suatu area laut. Hasilnya menunjukkan bahwa metode ini dapat menyerap hingga 2.300 ton CO2 per 50.000 ton abu yang dikirim dengan biaya US$50 per ton CO2 yang diserap – jauh lebih murah daripada sebagian besar metode GGR lainnya. Selain itu, pendekatan ini hanyalah penambahan dari proses alami, tidak melibatkan teknologi mahal, dan tidak memerlukan pengalihan lahan pertanian yang berharga.

Para ilmuwan mencatat bahwa penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menguji efisiensi peningkatan pengendapan abu di lautan dan untuk memastikan tidak ada efek samping yang tidak terduga, tetapi indikasi awal menunjukkan bahwa hal itu dapat diterapkan dengan mudah dan murah di banyak wilayah di dunia.