Um estudo científico descreve o berçário do gelo marinho e fornece a base para futuras avaliações de dados de pesquisa.

Após a chegada de uma nova equipe de pesquisa em junho, o estudo da placa de gelo ártica MOSAiC continua em ritmo acelerado e a equipe responsável pelo projeto publicou agora um artigo sobre suas descobertas até o momento na revista científica The Cryosphere.

Entre as descobertas está a observação de que as Ilhas da Nova Sibéria foram o berço da placa de gelo MOSAiC: o gelo marinho no qual o navio de pesquisa Polarstern está agora à deriva no Ártico foi formado ao largo da costa do arquipélago, que separa o Mar da Sibéria Oriental do Mar de Laptev, ao norte da Sibéria, em dezembro de 2018.

Sedimentos, e até mesmo pequenos seixos e bivalves, foram incorporados ao gelo durante o processo de congelamento, e o processo de derretimento em curso trouxe à luz a superfície da placa de gelo MOSAiC. De acordo com o artigo, esse é um fenômeno cada vez mais raro, já que atualmente a maior parte do "gelo sujo" derrete antes mesmo de chegar ao Ártico Central.

No artigo, a equipe afirmou sobre as evidências: "À primeira vista, parece que um grupo de pessoas com sapatos sujos deixou rastros por toda a neve". Mas, na realidade, a equipe declarou que se tratam de sedimentos, pequenos seixos e bivalves que o processo de derretimento expôs. Quando o gelo marinho se formou, eles estavam congelados em seu interior; são originários do berçário de gelo marinho ao longo da plataforma continental siberiana, que os especialistas do projeto descreveram em detalhes usando uma combinação de simulações de modelos e dados de satélite.

Segundo a equipe de pesquisa, o bloco de gelo MOSAiC já havia derivado mais de 1.200 milhas náuticas em um curso sinuoso quando o quebra-gelo de pesquisa Polarstern ancorou nele em 4 de outubro de 2019, nas coordenadas 85° norte e 137° leste, e começou a derivar com ele pelo Oceano Ártico. Enquanto a atual equipe de expedição está ocupada coletando dados no Ártico, seus colegas em solo americano estão analisando as informações coletadas até o final de 2019 e início de 2020.

“Nossa avaliação mostra que toda a região em que os dois navios procuraram por blocos de gelo adequados era caracterizada por gelo excepcionalmente fino”, relatou o Dr. Thomas Krumpen, físico especializado em gelo marinho do Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz para Pesquisa Polar e Marinha (AWI).

No outono passado, Krumpen coordenou as atividades de pesquisa no quebra-gelo russo Akademik Fedorov, que acompanhou o navio-almirante da expedição MOSAiC, o Polarstern, durante as primeiras semanas. O Akademik Fedorov também foi fundamental na instalação de estações de monitoramento em vários locais ao longo da plataforma de gelo da MOSAiC – coletivamente denominadas "Rede Distribuída".

“Nosso estudo mostra que o bloco de gelo que escolhemos se formou nas águas rasas dos mares da plataforma continental russa em dezembro de 2018”, explicou Krumpen, observando que, ao largo da costa da Sibéria, fortes ventos vindos do mar impulsionam o gelo jovem para o oceano após sua formação. Nessas águas rasas, sedimentos são agitados do fundo do mar e ficam presos no gelo. A formação de gelo também pode produzir cristas de pressão, cujas faces inferiores às vezes raspam o fundo do mar. Como resultado, pedras também podem ficar incrustadas no gelo marinho. Agora que o derretimento do verão começou, todo esse material está sendo exposto na superfície do gelo.

“Em vários pontos, encontramos montes inteiros de seixos com vários centímetros de diâmetro, além de diversos bivalves”, relatou o líder da expedição MOSAiC, Prof. Markus Rex, diretamente do Ártico com a atual equipe de pesquisa. De volta a Bremerhaven, na Alemanha, Krumpen está entusiasmado ao ver que o agora emergente “gelo de bivalves com seixos”, como ele carinhosamente o apelidou, confirma tão claramente as descobertas do estudo.

A equipe de autores liderada pelos especialistas do AWI utilizou uma combinação de imagens de satélite, dados de reanálise e um modelo termodinâmico acoplado de retrocesso recém-desenvolvido para reconstruir a origem do bloco de gelo. Agora, Krumpen e seus colegas estão elaborando uma estratégia para coletar amostras dos sedimentos.

A medida em que essas manchas "sujas" e, portanto, mais escuras, aceleram o derretimento na placa de gelo é uma questão importante, e respondê-la pode aprimorar a compreensão das interações entre o oceano, o gelo e a atmosfera, dos ciclos biogeoquímicos e da vida no Ártico em geral.

O grupo afirmou que, além dos componentes minerais, o gelo marinho também transporta uma série de outras substâncias biogeoquímicas e gases da costa para o Oceano Ártico central. Esses elementos são um aspecto importante da pesquisa do projeto MOSAiC sobre ciclos biogeoquímicos, ou seja, sobre a formação ou liberação de metano e outros gases traço relevantes para o clima ao longo do ano.

No entanto, como resultado da perda substancial de gelo marinho observada no Ártico nos últimos anos, esse gelo, proveniente das plataformas rasas e que contém sedimentos e gases, está agora derretendo mais intensamente no verão, causando a interrupção desse fluxo de transporte de materiais.