Medidor de condutividade elétrica do solo para monitoramento da salinidade.

Quando se pensa na relação entre sais e plantações, a impressão que vem à mente é que o sal é prejudicial ao crescimento das plantas. No entanto, é importante lembrar que, ao adicionarmos fertilizantes, estamos adicionando sal ao solo. Portanto, ao medir a salinidade do solo, podemos estar diante de um nível muito alto ou muito baixo. Se a salinidade estiver muito alta, as raízes não conseguem absorver água. Se estiver muito baixa, as plantas podem sofrer com a falta de nutrientes. Isso é especialmente crítico para cultivos em ambientes fechados que utilizam substratos com pouca ou nenhuma fertilidade natural.

Para medições do dia a dia, não é prático medir a quantidade de sal na água de irrigação ou no solo. Felizmente, a condutividade elétrica (CE) pode ser usada como um indicador do teor de sal. A CE mede a capacidade de uma solução aquosa conduzir eletricidade. Ela é influenciada pela concentração de sal e pela temperatura. As unidades de medida mais comuns para CE são mS/cm, μS/cm e dS/m, onde S significa Siemens. Devido ao impacto da temperatura, a maioria dos medidores de CE comerciais compensa automaticamente sua saída para levar em conta as diferenças de temperatura entre as amostras. Alguns medidores também fornecem o valor de TDS, que significa Sólidos Totais Dissolvidos (ou Sais). O TDS é calculado diretamente a partir da CE usando um fator de conversão baseado nos sais predominantes presentes na amostra. Uma conversão típica seria 1 mS/cm = 640 mg/L.

A maioria dos laboratórios de análise de solo reporta a condutividade elétrica (CE) a partir de um extrato de meio saturado (EMS). O solo é umedecido até a saturação, de modo que fique brilhante. Uma bomba de vácuo é então usada para extrair uma amostra líquida para medição. Um método similar, porém menos sofisticado, é a técnica de percolação. O solo é umedecido de maneira semelhante à do EMS. Mas, em vez de usar vácuo, uma pequena quantidade de água é adicionada na parte superior do recipiente para forçar a saída da amostra pela parte inferior. Diluições de solo são uma maneira fácil de preparar uma amostra para um medidor de CE portátil. As diluições mais comuns são 1 parte de solo para 2 partes de água ou 1 parte de solo para 5 partes de água. Obviamente, a interpretação da medição de CE depende de como a amostra foi preparada.

Medir a condutividade elétrica (CE) é um processo simples que consiste em imergir dois eletrodos na amostra, aplicar uma voltagem e medir a resposta. Essa resposta é então convertida em condutividade. Todos os medidores de CE podem realizar medições em água ou em suspensões de solo. Existem também medidores com eletrodos configurados na ponta de uma sonda robusta que pode ser inserida diretamente no solo. Essas sondas são úteis para amostragem direta em um perfil de solo ou para medições próximas à superfície em bandejas de mudas em estufas.

Monitorar a salinidade é um aspecto essencial de qualquer programa de manejo de nutrientes. Medidores/sondas de condutividade elétrica portáteis são uma maneira prática e acessível de garantir a manutenção de uma zona radicular saudável.