Medidor de EC del suelo para monitorear la salinidad

Cuando la gente piensa en la relación entre las sales y los cultivos, la impresión es que la sal es perjudicial para el crecimiento de las plantas.  Sin embargo, hay que recordar que siempre que echamos fertilizante, estamos añadiendo sal al suelo.  Entonces, cuando se mide la salinidad del suelo, puede ser un caso de demasiada o muy poca salinidad.  Si la salinidad es demasiado alta, las raíces no pueden traer agua.  Si la salinidad es demasiado baja, las plantas pueden carecer de nutrientes.  Esto es especialmente crítico para operaciones en interiores que utilizan medios de crecimiento que tienen poca o ninguna fertilidad natural.

Para mediciones diarias, no es práctico medir realmente la cantidad de sal en el agua de riego o en el suelo.  Afortunadamente, la conductividad eléctrica (CE) se puede utilizar como indicador del contenido de sal.  La CE es una medida de qué tan bien una solución acuosa conduce la electricidad.  Está influenciado por la concentración de sal y la temperatura.  Las unidades de medida más utilizadas para EC son mS/cm, μS/cm y dS/m, donde S significa Siemens.  Debido al impacto de la temperatura, la mayoría de los medidores de CE comerciales compensan automáticamente su salida para tener en cuenta las diferencias de temperatura entre las muestras.  Algunos medidores generarán TDS, que significa Sólidos Disueltos Totales (o Sales)  El TDS se calcula directamente a partir de la CE utilizando un factor de conversión basado en las sales dominantes presentes en la muestra.  Una conversión típica sería 1 mS/cm = 640 mg/L.

La mayoría de los laboratorios de suelos informarán la CE a partir de un extracto de medio saturado (SME)  El suelo se humedece hasta la saturación de modo que el suelo brille.  Luego se utiliza una bomba de vacío para extraer una muestra líquida para su medición.  Un método similar, pero menos sofisticado, es la técnica Pour-Through.  El suelo se moja de forma similar a una PYME  Pero, en lugar de utilizar una aspiradora, se agrega una pequeña cantidad de agua en la parte superior del recipiente para forzar la salida de la muestra del fondo.  Las diluciones del suelo son una forma sencilla de crear una muestra para un medidor de EC portátil  Las diluciones más comunes son 1 parte de tierra por 2 partes de agua o 1 parte de tierra por 5 partes de agua. Obviamente, la interpretación de la medición de CE depende de cómo se preparó la muestra. 

Tomar una medición de EC es simplemente una función de sumergir dos electrodos en la muestra, aplicar un voltaje y medir la respuesta.  Luego esto se convierte en conductividad.  Todos los medidores de EC pueden realizar mediciones en agua o lodos de suelo.  También hay medidores que tienen los electrodos configurados en la punta de una sonda resistente que se puede insertar directamente en el suelo.  Estas sondas son útiles para tomar muestras directamente a través de un perfil de suelo o para tomar mediciones cerca de la superficie en una bandeja de plántulas de invernadero.

El seguimiento de la salinidad es una faceta esencial de cualquier programa de gestión de nutrientes.  Los medidores/sondas de EC portátiles son una forma cómoda y asequible de garantizar el mantenimiento de una zona radicular saludable.